De anomalie van Alder-Reilly wordt gekenmerkt door afwijkende granulatie van nagenoeg alle neutrofiele granulocyten. In eerste instantie lijkt deze afwijking veel op toxische korreling bij infectie of chemotherapie. Kenmerkend is echter de aanwezigheid van inhomogeen verspreide clusters van zeer grove granula. Afwijkende of toegenomen korreling kan daarnaast ook voorkomen in eosinofielen, basofielen, lymfocyten en monocyten.

Deze afwijking is géén gevolg van inflammatie, maar is erfelijk bepaald. Er bestaat een sterke associatie met lysosomale stapelingsziekten (mucopolusaccharidoses) en de ziekte van Tay-Sachs.