Plasmodium falciparum veroorzaakt het ziektebeeld Malaria Tropica, de meest grillige vorm van Malaria met kans op levensbedreigende complicaties zoals hersenmalaria, nierinsufficiëntie en shock.

Omdat soms heel lage aantallen erytrocyten geïnfecteerd zijn met de parasiet is het makkelijk deze te missen in een normale bloeduitstrijk. Om de kans op het vangen van de infectie te verhogen wordt daarom altijd gezocht in een zogeheten 'dikke druppel', of wordt PCR diagnostiek ingezet.