Howel-Jolly lichaampjes zijn kernresten (DNA). Meestal is er slechts één per erytrocyt te zien. De insluitsels zijn scherp omgrensd en dienen niet verward te worden met een trombocyt die onder- of bovenop de erytrocyt ligt.

Normaal gesproken worden erytrocyten met een kernrest verwijderd door de milt. Hun aanwezigheid kan dus wijzen op onvoldoende, verminderde of een volledig afwezige milt(functie).