Schietschijfcellen ontstaan doordat er een relatief overschot is van membraan ten opzichte van het volume van de erytrocyt. Dit kan veroorzaakt door een verhoogde concentratie cholesterol in het membraan door bijvoorbeeld leverziekte, of een te laag volume van de erytrocyt door een laag intracellulair hemoglobine. In vivo lijkt de schietschijfcel op een kerkbel, maar tijdens het uitstrijken wordt de top van de bel naar binnen gedrukt, waardoor de dikke punt in het midden ontstaat.