SMZL staat voor "splenic marginal zone lymphoma", een type lymfoom dat ontstaat in de milt (spleen). Deze patiënt had dan ook een fors vergrootte milt van ~20cm (normaal is ~10 cm). De maligne lymfocyten lijken morfologisch sterk op Hairy cellen (HCL) en qua lokalisatie sterk op die van het Mantelcellymfoom (primair in de milt, MCL). De uiteindelijke diagnose berust dan ook vooral op het uitsluiten van de andere vormen (diagnosis per exclusionem) middels morfologie, flowcytometrie en lokalisatie.