Los cuerpos de Howel-Jolly son restos nucleares (ADN). Normalmente sólo se observa uno por eritrocito. Las inclusiones están claramente delimitadas y no deben confundirse con un trombocito situado debajo o encima del eritrocito.

Normalmente, los eritrocitos con un resto nuclear son eliminados por el bazo. Por lo tanto, su presencia puede indicar un bazo inadecuado, reducido o completamente ausente (función).